Wavepiston construira à Barbade une centrale électrique océanique unique de 50 MW, qui n’existe pas encore dans le monde

Introduction

Il y a peu plus de trente ans, la société danoise Wavepiston a créé un système modulaire innovant capable simultanément de convertir l’énergie des vagues océaniques en électricité et d’obtenir de l’eau potable à partir de l’eau de mer. Récemment, l’entreprise a signé une lettre d’intention (MoU) avec l’agence Export Barbados (BIDC) afin de concrétiser ses plans dans le premier projet pilote commercial au monde d’une puissance de 50 MW sur le territoire des Barbades.

Objectifs du projet

L’installation ne sera pas purement expérimentale. Sa mission est de démontrer la fiabilité, l’attractivité économique et la durabilité de la technologie Wavepiston avant un déploiement à grande échelle. Le projet s’inscrit dans la stratégie des Barbades visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030, en complément des capacités solaires, éoliennes et de stockage déjà existantes.

Fonctionnement du système

Wavepiston est une longue « corde » flexible d’environ 350 m, fixée en mer. De nombreuses voiles-écrans subaquatiques y sont attachées pour capturer l’énergie des vagues. Chaque module contient un “voile” sous-marin qui se déplace sous l’effet des vagues et entraîne une pompe hydraulique. La pompe crée de la pression dans un tuyau continu rempli d’eau de mer, qui est acheminée vers une station centrale de conversion (sur le rivage ou en mer).

Dans cette station, la pression est soit utilisée pour faire tourner une turbine hydroélectrique et générer de l’électricité, soit pour alimenter un système d’osmose inverse qui transforme l’eau salée en eau douce. Grâce au mouvement asynchrone naturel des voiles, « voiles » enfilées sur le tuyau commun, on obtient un flux d’eau sous pression uniforme. L’effet d’annulation mutuelle des forces dirigées dans des sens opposés réduit la charge sur les fixations et les flotteurs de l’ensemble, rendant la structure plus simple, plus légère et moins coûteuse.

Avantages de la technologie

1. Modularité et évolutivité – de quelques « cordes » à de grandes fermes océaniques ; toutes se connectent à un nœud unique de conversion. Une seule station peut desservir des centaines de chaînes en mer, générant une quantité significative d’énergie.

2. Robustesse et fiabilité – le système résiste aux conditions maritimes extrêmes et a un impact environnemental minimal ; les tests ont même montré une augmentation de la vie marine autour des installations.

3. Avantages pour les pays insulaires – l’énergie océanique est plus prévisible et stable que le solaire ou l’éolien, ce qui est particulièrement important pour les Barbades, confrontées à un déficit d’eau douce et dépendantes de l’importation de carburant.

Impact régional

Le projet pilote aux Barbades sera le porte‑drapeau de la région des Caraïbes et deviendra un « phare » de l’énergie océanique. Il créera des emplois, renforcera la résilience énergétique de l’île et démontrera la possibilité d’une production combinée d’énergie et d’eau. Après une mise en œuvre réussie du projet de 50 MW, Wavepiston prévoit de passer à un déploiement commercial à pleine échelle, ce qui pourrait considérablement aider les Barbades et attirer l’attention d’autres pays insulaires sur cette technologie prometteuse.