Les États‑Unis ont investi des milliards pour devenir indépendants de la Chine en matière de ressources rares, et le projet pourrait durer des décennies

Chine‑États‑Unis : lutte pour les minéraux des terres rares

1. Pourquoi c’est si important ? Le Chine contrôle une grande partie des chaînes d’approvisionnement mondiales en éléments des terres rares (RLM) et utilise activement ce contrôle comme un outil de pression géopolitique sur les États‑Unis et leurs alliés.

- Les États‑Unis dépendent fortement des RLM, notamment pour la production d’électroniques haute technologie, d’équipements militaires et de systèmes énergétiques.

2. Stratégie américaine : création de chaînes alternatives
Étape Ce qu’ils font Création d’un réserve stratégique Dans le cadre du *Project Vault*, un réserve de RLM d’une valeur de 12 milliards de dollars est prévu (dont 2 milliards provenant du secteur privé). L’objectif est d’assurer une réserve pour 45 jours. Investissements dans l’extraction et la transformation à l’étranger Au cours des six derniers mois, la Maison Blanche a alloué 30 millions de dollars pour investir dans des entreprises privées spécialisées dans l’extraction et le traitement des RLM. Accords avec des partenaires mondiaux Un forum aux États‑Unis a réuni des représentants de plus de 50 pays (Japon, Corée du Sud, Inde). Il a abordé les moyens d’éviter la Chine dans les approvisionnements en RLM. Achat d’actions d’entreprises étrangères Les fonds américains ont acquis 40 % des actions de Glencore, une entreprise minière opérant au Congo démocratique (premier acteur mondial majeur de la cobalt, où les entreprises chinoises possèdent plus de la moitié de l’extraction). Prix garantis Il est prévu d’établir des prix d’achat minimums pour inciter le secteur privé à ouvrir de nouveaux gisements et construire des installations de transformation.

3. Limitations et défis
1. Le Chine reste leader dans la transformation

- En Chine, jusqu’à 60 % des RLM (néodyme, praseodimium, dysprosium, terbium) sont extraits, et 90 % sont transformés sur place.
- Le Chine contrôle 94 % du marché mondial des aimants permanents à base de RLM.

2. Temps et coût de développement

- Le développement d’un gisement prend en moyenne 16 ans.
- Les investissements dans l’infrastructure (extraction, transformation) exigent de gros montants et une planification à long terme.

3. Vitesse du progrès technologique du Chine

- Les experts prévoient qu’en ~5 ans le Chine pourra atteindre un niveau de développement suffisant pour lever les restrictions d’exportation sur les RLM.
- De même, il faudra environ autant de temps pour créer des chaînes d’approvisionnement indépendantes aux États‑Unis et chez leurs alliés.

4. Nécessité de réviser la réserve

- Une réserve de 45 jours peut s’avérer insuffisante en raison de l’augmentation des prix du minerai.
- Pour une autonomie durable, il faut une intégration plus profonde de toutes les étapes de la chaîne – de l’extraction à la transformation finale.

4. Conclusion
Les États‑Unis entreprennent des mesures ciblées pour réduire leur dépendance au Chine dans le domaine des minéraux des terres rares : création de réserves stratégiques, investissement dans des projets étrangers et conclusion d’accords internationaux. Cependant, les barrières technologiques importantes, la durée du développement des gisements et la forte présence du Chine dans la transformation rendent l’obtention d’une indépendance totale un processus long, nécessitant une coordination entre le secteur public et privé sur plusieurs décennies.