Le rover Curiosity de la NASA a découvert une étrange « toile » dans le sol martien, qu’on n’avait auparavant observé que sur des images satellites orbitales.

Curiosity — l’étude d’un « tissu » sur Mars

Le rover NASA Curiosity étudie depuis près de six mois une zone étrange du mont Elysium (informellement Mount Sharp) dans le cratère Gale. Sur la surface, on voit des structures « boxwork » : de faibles rangées d’une hauteur de 1 à 2 m, entre lesquelles se trouvent des ravins sablonneux. De l’orbite, elles ressemblent à une gigantesque toile qui s’étend sur des kilomètres.

Ce que montrent les images
Le 26 septembre 2025, Curiosity a créé une panorama détaillée du relief. À un examen plus rapproché, la roche est constituée de nombreux petits « nœuds » de la taille d’une graine de pois. De loin, surtout depuis l’orbite satellitaire, ils apparaissent comme une toile que les scientifiques expliquent par des fissures et leur minéralisation.

Comment se sont formées les rangées
* Dans le passé, de grandes fissures dans les roches primitives ont permis aux eaux souterraines de s’infiltrer.
* Ces eaux laissaient derrière elles des argiles et des carbonates, cimentant les zones autour des fissures et créant des rangées solides.
* Les zones moins renforcées se sont érodées par le vent avec le temps, formant des ravins.
* Les lignes sombres traversant les rangées sont des fissures centrales présentant la plus grande concentration de minéraux.

Ainsi, l’hypothèse formulée en 2014 à partir d’images satellites a été confirmée par les recherches terrestres de Curiosity. Le travail sur le terrain du rover a complété le tableau et apporté les détails manquants.

Nouvelles découvertes
* Sur les rangées et dans les ravins, des nœuds bosselés ont été trouvés, pas toujours liés aux fissures centrales, ce qui pourrait indiquer de plus récentes infiltrations d’eau.
* L’analyse X‑ray a montré une distribution distincte des minéraux : les argiles prédominent sur les rangées, tandis que les carbonates se trouvent dans les ravins.
* Curiosity a prélevé trois échantillons de sol provenant de différentes parties du relief (du sommet d’une rangée, de la roche primitive dans un ravin et d’une zone transitoire) ainsi qu’un autre pour une « chimie humide » afin de détecter des composés organiques.

Que signifie cela
La présence de structures poreuses liées à l’ancien cycle hydrique indique que le niveau des eaux souterraines sur Mars était bien plus élevé dans le passé que prévu. Cela suggère que les périodes humides ont duré plus longtemps et que les conditions potentiellement favorables à la vie microbienne se sont maintenues pendant une longue période.

Les observations de Curiosity continuent de réécrire l’histoire du climat martien : des périodes d’eau active au passage vers la transformation progressive de Mars en un désert froid moderne.