La Chine a développé un « œil-mouche » pour drones, assurant une vision panoramique et un capteur d’odeurs

Les scientifiques chinois ont créé un mini‑œil doté d’un “odorat” – première étape vers les microdrones

*Bien que les yeux de mouches sphériques complets n’existent pas encore, une version simplifiée est déjà prête. Cet appareil de 1,5 × 1,5 mm – presque aussi petit qu’une insecte – peut voir et “sentir”.*

Qu’est‑ce qu’il s’agit d’un gadget ?
- Plateforme : substrat flexible à photodétecteur (plat), où sont imprimés tous les éléments.

- Partie optique : 1027 micro‑lentilles, découpées par polymérisation femtoseconde à deux photons.

- Chaque lentille est isolée, offrant une vue de 180°.

- Le système réagit aux flashs lumineux à une fréquence > 1 kHz – presque deux ordres de grandeur plus élevée que l’œil humain, ce qui permet à l’œil artificiel de capturer des mouvements plus rapides.

- Partie olfactive : matrice de capteurs colorimétriques imprimés en jet.

- En contact avec des gaz dangereux, ils changent de couleur (comme le “odorat” d’une mouche).

- Entre les lentilles se trouvent de mini‑poils – ils retiennent l’humidité et protègent contre la buée dans des conditions humides.

Comment ça fonctionne en pratique ?
Des tests ont été réalisés sur un microdrone à quatre roues :

1. Navigation

- Le système détectait les obstacles à gauche, à droite et directement devant sans avoir besoin de tourner “la tête” grâce à une vue panoramique.

2. Réaction aux menaces chimiques

- Le capteur réagissait aux fuites de gaz dangereux presque instantanément.

3. Efficacité

- Comparé aux capteurs existants, l’appareil s’est avéré plus compact et économe en énergie, tout en démontrant une sensibilité supérieure aux mouvements rapides.

Que signifie‑cela pour l’avenir ?
- Microdrones et essaims de robots : grâce à leur taille miniaturisée et leur faible masse, on peut créer des drones de la taille d’une cafard ou même d’une mouche, capables d’accomplir des tâches complexes dans des endroits inaccessibles.

- Navigation autonome : la combinaison vision‑odorat assure une réaction plus rapide aux changements environnementaux.

- Sécurité : la possibilité de détecter instantanément les menaces chimiques rend le capteur utile lors d’opérations de secours et de surveillance des catastrophes.

Ainsi, cette innovation chinoise ouvre la voie à des systèmes autonomes de prochaine génération où les “bio‑robots” pourront voir, sentir les odeurs et agir sans dépenses énergétiques importantes.