Héritage du programme « Magellan » : un tunnel souterrain de plusieurs décimètres a été découvert sur Vénus

Vénus – «le jumeau maléfique» de la Terre

On appelle souvent Vénus le «jumeau maléfique» de notre planète en raison des conditions extrêmement rigoureuses de sa surface. Un épais manteau nuageux dissimule tout ce qui se trouve dessous, et la seule façon de voir ce qui est en dessous est le radar. C’est lui qui a découvert pour la première fois à l’échelle planétaire les mystères de Vénus grâce au sonde NASA *Magellan* il y a 35 ans, et aujourd’hui les données archivées continuent de révéler de nouveaux détails.

Nouveau fait : un gigantesque conduit volcanique
Un groupe international de chercheurs dirigé par Lorenzo Bruczone (Université de Trento, Italie) a démontré pour la première fois l’existence d’un grand tunnel volcanique creux sur Vénus. Le radar *Magellan* ne pouvait pas représenter directement une telle structure : il ne capture que les «fenêtres» – des gouffres dans les parois du conduit qui créent des vides et deviennent visibles.

Jusqu’à présent, la présence d’un conduit volcanique sur Vénus n’était considérée que comme une possibilité théorique. En comparant avec la Terre, Mars et la Lune, les scientifiques pensaient que le volcanisme à Vénus était terminé depuis longtemps, et que les conduits restants pouvaient avoir disparu. La nouvelle découverte réfute cette hypothèse et augmente le statut de la planète dans l’étude de l’activité géologique.

Où et comment se présente le conduit
* Emplacement – pente ouest du volcan shield *Nyx Mons* (diamètre ~362 km) dans l’hémisphère nord de Vénus.

* Dimensions :

* Diamètre : ~1 km

* Épaisseur «toit» : ≥150 m

* Hauteur de l’espace vide : minimum 375 m

* Profondeur du gouffre (confirmée) : ≥300 m, mais par des indices indirects peut atteindre jusqu’à 45 km et plus.

Ces dimensions dépassent largement les conduits volcaniques typiques sur Terre et Mars, faisant de la découverte vénérienne une trouvaille unique dans le système solaire.

Pourquoi c’est important
1. Le volcanisme comme force formatrice

Les conduits volcaniques se forment lorsque la partie supérieure de la lave en cours de solidification laisse l’intérieur continuer à couler, créant un vide. Leur présence confirme que les processus volcaniques sur Vénus continuent d’influencer la surface et les sous-sols du planéte depuis des milliards d’années.

2. De nouveaux horizons de recherche

Les grandes cavités souterraines ouvrent des possibilités pour l’étude de l’histoire géologique de Vénus et de l’évolution de son volcanisme. Elles peuvent servir d’abris naturels contre les conditions extrêmes à la surface, ce qui les rend potentiellement intéressantes pour de futures missions, même avec la participation humaine.

3. Méthodes et données

La découverte souligne l’importance du développement de nouvelles techniques de sondage des sous-sols vénériens et démontre la valeur d’une réanalyse des données archivées – parfois c’est en revoyant les anciennes images que l’on découvre de nouveaux mystères.

Conclusion
Les scientifiques savent désormais qu’il existe sur Vénus d’immenses conduits volcaniques, qui non seulement confirment une histoire volcanique active de la planète mais ouvrent également des perspectives pour de futures recherches et missions. Cette nouvelle connaissance renforce le rôle de Vénus comme un objet clé dans la compréhension des processus géologiques des corps rocheux du système solaire.