Dewar’s a créé un robot‑détective capable de détecter les fuites d’évaporation de whisky.

Dewar’s attire un chien robotisé – «le premier détecteur automatique de whisky au monde»

Le producteur écossais de whisky Dewar’s a résolu le problème des fuites et de l'évaporation d'alcool provenant des fûts en installant dans l'un de ses entrepôts un chien robotique Boston Dynamics Spot. Une version spécialement modifiée porte le nom de Royal Barkla.

Pourquoi c'est important
- Le whisky est vieilli dans des fûts en bois de 3 à 12 ans.
- Sur chacun des plus d'une centaine d'entrepôts Dewar’s, il y a 25 000 fûts.
- Avec le temps, les fûts commencent à fuir et l'alcool s'évapore – la «part des anges» (perte de liquide) représente généralement 2 % du volume par an.
- Si la fuite augmente, le goût du whisky change et la valeur du produit diminue.

Les grandes distilleries vérifient généralement les fûts à la main : ils frappent dessus ou utilisent d'autres méthodes simples, mais cela est impossible dans de grands entrepôts où les fûts sont empilés verticalement jusqu'au plafond.

Comment fonctionne Royal Barkla
1. Manipulateur et «nez» – sur le bras 3D imprimé du chien se trouve un capteur d'éthanol capable de détecter des vapeurs même à faibles concentrations.
2. Patrouille – Spot se déplace dans l'entrepôt, «sentant» chaque fût et mesurant le niveau de vapeurs.
3. Analyse des données – en cas d'anomalie, le robot envoie un message concernant le fût problématique.

Le coût du projet s'élevait à environ 100 000 dollars. Après avoir testé Spot sur un petit nombre de fûts connus, il a réussi les essais et a commencé à travailler dans l'entrepôt réel de Dewar’s, détectant 10 % des fûts nécessitant une réparation.

Limitations et avenir
- Hauteur – Spot ne peut se déplacer que jusqu'à 1,5 m, couvrant uniquement le niveau inférieur des fûts.
- Plans de développement – l'équipe envisage des options : un robot araignée capable d'escalader les parois des fûts ou un drone équipé d'un capteur de vapeurs alcoolisées.

Bacardi utilise déjà des drones pour surveiller la sécurité et inspecter les toits, donc leur intégration dans le contrôle du whisky semble une étape logique.

Conclusion : Dewar’s a montré qu'un détecteur automatique peut considérablement accélérer la détection des fuites et de l'évaporation d'alcool, améliorant ainsi l'efficacité de la gestion des stocks de whisky. Le développement de la technologie promet des solutions encore plus précises et abordables pour le secteur.