Amazon Internet par satellite a été retardé – l’entreprise a demandé plus de temps pour le lancement de Leo.

Amazon demande une prolongation des délais de lancement du réseau satellitaire Leo

La Commission fédérale des communications (FCC) a annoncé qu’Amazon ne sera pas en mesure de déployer la moitié de son constellation Leo d’ici juillet 2025, comme prévu initialement. À l’heure actuelle, le programme prévoit plus d’une centaine de missions jusqu’au premier trimestre 2029.

Qu’est‑ce qui a causé ce retard ?

- Délais fixés par la FCC : En 2020, la FCC a approuvé le projet Leo sous la condition qu’Amazon lance et commence l’exploitation d’au moins la moitié des 3 200 satellites (≈ 1 600) avant le 30 juillet 2026.

- Progression actuelle : Selon les estimations de la société, elle pourrait mettre en orbite environ 700 satellites à cette date – bien en dessous des 1 600 requis. À ce jour, Amazon a déjà lancé seulement 180 satellites.

La demande d’Amazon

Amazon s’est adressée à la FCC pour demander une extension de deux ans afin de pouvoir atteindre ses objectifs. Dans sa déclaration, l’entreprise souligne :

- Capacités de lancement excédentaires : « Nous avons acquis bien plus de lancements que nécessaire pour déployer le premier cycle de Leo d’ici 2029. » – tel est le propos du communiqué de presse.

- Missions prévues : À ce jour, Amazon prévoit plus d’une centaine de lancements de fusées jusqu’au premier trimestre 2029, soit environ trois lancements par mois pendant les trois prochaines années. Chaque lancement mettra en orbite en moyenne 40 nouveaux satellites en basse orbite terrestre.

- Stockage des satellites prêts : La société dispose « de plusieurs centaines de satellites déjà construits et prêts à être lancés, situés à proximité des sites de lancement. »

Ce que cela signifie pour les clients

Amazon a indiqué que le service aux premiers clients Leo pourrait commencer dès le 30 juillet. À ce moment-là, les utilisateurs seront principalement des entreprises et des organismes publics plutôt que des particuliers :

> « À cette date, Amazon Leo prévoit également de livrer ses terminaux client à un plus grand nombre d’entreprises et d’organismes publics, afin d’être prêt pour une mise en œuvre plus large des services aux États-Unis et dans le monde. »

Réaction probable de la FCC

Il est tout à fait possible que la commission accepte la demande de prolongation. Les projets Starlink (SpaceX) et Leo sont considérés comme essentiels pour fournir un accès Internet gigabit dans les zones éloignées et rurales des États-Unis, y compris dans le cadre du programme fédéral BEAD. Si la FCC insiste sur l’achèvement des engagements initiaux d’Amazon, cela pourrait :

- « interrompre ou arrêter les efforts de déploiement, »

- retirer à Amazon Leo le droit de lancer le reste du système sans une nouvelle licence.

Pourquoi les délais n’ont pas été respectés

Amazon a rencontré de nombreux retards ces dernières années :

1. Dépendance aux lanceurs tiers – Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance plutôt que la fusée Falcon 9 propriétaire comme chez SpaceX.

2. Problèmes avec les sous‑contractants – Retards dans le développement de nouvelles fusées, y compris leurs propres essais.

3. Tentative récente de collaboration avec SpaceX – À la fin 2023, l’entreprise a commencé à travailler avec ce partenaire, mais n’a réalisé que sept des vingt lancements prévus d’ici 2025.

En résumé, Amazon demande du temps supplémentaire afin de mener à bien le projet et d’offrir ses services à un large éventail d’utilisateurs.