Une équipe sud-coréenne a développé une impression de micro-robots à partir de déchets sulfurés sur quatre jours, pouvant être déplacés et recyclés

Brève présentation de la nouveauté

Des scientifiques sud‑koreans ont créé la première technologie mondiale d’impression 4‑D, qui transforme les déchets industriels de raffinage du pétrole – principalement le soufre – en matériaux pour la robotique flexible. Cette solution résout simultanément trois problèmes : l’élimination des déchets dangereux, la recherche de matières premières adaptées aux robots et leur recyclage après service.

Qu’est‑ce que c’est ?
- L’impression 4‑D diffère de l’3‑D habituelle en intégrant le « temps » dans le processus de modélisation – les objets peuvent ainsi changer de forme sous l’influence de facteurs externes (chaleur, lumière, champs électromagnétiques).

- Dans ce cas, le soufre est transformé en polymères PSNs (poly(phenylene polysulfide)), qui possèdent une mémoire de forme et réagissent à la température, à la lumière ou au champ magnétique.

Comment fonctionne la technologie
1. Impression : on crée des micro‑robots d’une taille légèrement supérieure à 1 cm.
2. Forme et mouvement : lorsqu’ils sont chauffés ou éclairés, ils se déforment selon leur mémoire de forme ; l’ajout d’environ 20 % de poudre magnétique permet de les contrôler dans un champ magnétique.
3. Assemblage : les pièces sont reliées par laser infrarouge, sans joint – elles fondent simplement pour former une structure homogène.

Les chercheurs ont déjà réalisé un modèle du temple de la Sagrada Família grâce à cette technologie.

Pourquoi c’est important
- Écologie. Les déchets deviennent des matériaux utiles ; après l’usage des robots, ils peuvent être entièrement fondu et réutilisés sans perte de propriétés.
- Polyvalence. Les robots peuvent se déplacer dans des endroits difficiles d’accès, délivrer des médicaments dans le corps et accomplir de nombreuses tâches.
- Réduction des coûts. Pas besoin de moteurs ni d’alimentation continue, et les problèmes de robustesse des robots flexibles traditionnels sont résolus.

Soutien
Un financement pour la recherche a été accordé par l’armée américaine, intéressée par le développement de la robotique flexible.

Ainsi, cette technologie combine la résolution d’un problème écologique avec la création de nouvelles possibilités pour la robotique et ouvre potentiellement la voie à un cycle de production entièrement fermé.