L'observatoire euro-chinois a capturé pour la première fois l'ensemble de la magnétosphère terrestre dans l'espace.

Clés factuelles

Quand / Où
Lancement de la fusée Vega C19 le 19 mai 2026, à 00:52 heure locale (06:52 MSK)
Septième lancement depuis le cosmodrome Kourou en Guyane française

Objectif principal – satellite SMILE
Mise en orbite basse d’environ 700 km
Orientation de la mission – 11 activations du moteur pour passer à une orbite elliptique de 5 000 à 121 000 km au-dessus des pôles

Qu’est‑ce que SMILE
SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) est un observatoire créé conjointement par la Chine et l’Agence spatiale européenne. Sa mission est d’observer le vent solaire et l’interaction du champ magnétique terrestre avec celui‑ci.

> *«C’est le dernier projet UE‑Chine, après lequel en 2026 l’Union européenne a interdit le financement de programmes scientifiques communs avec des chercheurs chinois.»*

Fonctionnement du satellite
1. Déploiement des panneaux solaires – une heure après le lancement.

2. Surveillance continue – dans l’orbite basse (≈ 700 km) pendant les premiers jours.

3. Transfert vers l’orbite scientifique – 11 activations de moteurs pour atteindre un trajet elliptique de 5 000 à 121 000 km au-dessus des pôles.

4. Observations «à l’extérieur» – pendant 40–45 heures consécutives, le satellite regardera l’espace proche de la Terre depuis une altitude supérieure à 100 000 km, enregistrant le côté solaire de la magnétosphère et les aurores boréales.

Nouvelle perspective scientifique
Images globales de la magnétosphère dans le domaine des rayons X doux – Soft X‑ray Imager (SXI) – principal instrument. Conçu sous la direction de l’Université de Leicester.

- Cartographie des ondes de choc, de la magnetopause et des « trous » dans les champs magnétiques polaires via le rayonnement X produit par la collision d’ions du vent solaire avec les atomes neutres de l’exosphère.

Capteur ultraviolet supplémentaire – permet de mesurer les mêmes processus dans le domaine UV, renforçant la compréhension de l’interaction entre le vent, la magnétosphère et l’iosphère.

Composition de la charge utile
Instrument | Masse (kg) | Fonction
SXI | 20 | Détecteur à rayons X doux
UVI | 15 | Visualiseur ultraviolet des aurores polaires
LIA | 10 | Analyseur d’ions légers
MAG | 25 | Magnétomètre

Détails techniques du SXI
- Gamme : 0,2–2,5 keV
- Optique « œil de lobster » sur plaques microcanalées avec revêtement iridium
- Champ de vision : ~15,5° × 26°
- Plan focal : deux des plus grands détecteurs CCD au monde

Histoire du projet
*Le développement a commencé en 2016 comme une entreprise conjointe entre l’ESA et l’Académie chinoise des sciences.*
En même temps que la pandémie de COVID‑19, le projet s’est étiré mais a finalement été achevé. Après le lancement de SMILE, l’UE a annoncé la cessation du financement de projets communs avec la Chine.

Conclusion
SMILE est le premier satellite capable de réaliser des cartes globales en rayons X de la magnétosphère terrestre et d’observer les aurores polaires depuis l’espace. Son lancement ouvre une nouvelle perspective sur l’interaction du vent solaire avec notre planète et marque la fin de l’ère des recherches spatiales européennes‑chinoises conjointes.