Les scientifiques ont extrait de l'hydrogène de l'eau sans utiliser de métaux coûteux dans le catalyseur.

Nouveau catalyseur pour l'hydrogène « vert » sans platine

Dans les années 70‑80, des rumeurs circulaient selon lesquelles de grandes entreprises dissimulaient les technologies de l'énergie hydrogène afin de continuer à tirer profit du pétrole. Aujourd'hui, la production d'hydrogène est devenue cruciale pour la transition vers une énergie propre, mais les coûts élevés de production et les catalyseurs coûteux ralentissent les progrès. Des scientifiques américains ont trouvé un moyen de contourner ces obstacles.

Qui a fait la découverte ?

Une équipe de chercheurs de l'Université Washington à St‑Louis (Washington University in St. Louis) a présenté un nouveau catalyseur abordable pour l'électrolyse de l'eau. Traditionnellement, on utilise des métaux de platine et ses groupes pour cette tâche, ce qui rend la production d'hydrogène économiquement défavorable.

Comment ça fonctionne ?

Au lieu de matériaux à base de platine, l'équipe a utilisé une hétérostructure composée de phosphures de rétien et de molybdène (Re₂P/MoP). Cette combinaison permet une décomposition rapide de l'eau tout en accumulant et libérant efficacement l'hydrogène sur la surface du catalyseur. Le but du projet est de rendre l'hydrogène « vert » accessible, en utilisant l'électricité provenant des centrales solaires et éoliennes.

Point clé

La caractéristique principale de cette innovation réside dans le contrôle du réseau de liaisons hydrogène à la frontière « catalyseur‑électrolyte ». Les chercheurs ont découvert que la structure de transition entre les matériaux détermine la vitesse du transport des protons et la cinétique de libération de l'hydrogène. Dans un article publié dans le *Journal of the American Chemical Society*, le nouveau cathode a montré une résistance interphases extrêmement faible et une haute activité réactionnelle.

Test en pratique

Le système a fonctionné plus de 1000 heures à des densités de courant industrielles de 1–2 A/cm², ce qui constitue un accomplissement significatif pour les électrolyseurs sans platine. Cela confirme la durabilité et l'efficacité du catalyseur.

Et ensuite ?

La technologie a réussi ses tests en laboratoire. La prochaine étape sera d'évoluer le processus à une échelle industrielle afin de produire réellement de l'hydrogène en grandes quantités. Ce sera déjà une histoire distincte, mais la découverte offre aujourd'hui un espoir pour une voie plus abordable et écologique vers l'hydrogène « vert ».