Les scientifiques cultivent des pois sur un sol lunaire artificiel, mais ils n'osent pas l'essayer sous forme de soupe.

Le pois chiche pousse sur la Lune – le premier essai réussi

Le héros du film « The Martian » a montré comment survivre sur Mars en cultivant des pommes de terre dans un sol martien. Désormais, les scientifiques tentent de démontrer qu’il est également possible d’autosuffirement se nourrir sur la Lune.

Ce qui a été fait
- Substrat – mélange de régolithe lunaire (roche poussiéreuse) et de « vermicompost » (compost organique obtenu à partir de vers californiens).

Le régolithe seul contient presque pas de matières organiques nécessaires aux plantes. C’est pourquoi on a ajouté une quantité suffisante d’organique au substrat pour soutenir la croissance.

- Problèmes du régolithe
- Contient des sels toxiques et des métaux lourds.
- Faible capacité à retenir l’eau.

Pour réduire la toxicité et améliorer la rétention d’eau, on ajoutait seulement de petites proportions de régolithe – généralement entre 25 % et 75 %.

- Champignons mycorhiziens – ils favorisent le développement du système racinaire, transforment les minéraux et l’organique en formes accessibles aux plantes.

Expérience
L’Université Texas A&M cultivait des pois chiches (Cicer arietinum) dans des chambres contrôlées.

Des proportions de substrat différentes étaient utilisées :

Dans chaque cas, les plantes ont traversé toutes les étapes du cycle de vie : germination, végétation, floraison et formation des graines.

Résultats
- Croissance réussie même avec la proportion maximale de sol lunaire (75 %).
- À mesure que le contenu en régolithe augmentait, la biomasse totale et le nombre de graines diminuèrent, mais la taille des gousses restait à peu près constante.
- Les graines paraissaient comestibles, mais les chercheurs ne l’ont pas encore goûtées.

Signification
Il s’agit du premier cas documenté d’obtention d’un rendement complet de légumineuses sur des substrats maximaux proches du sol lunaire. Le pois chiche est une source riche en protéines et autres nutriments, ce qui le rend prometteur pour les missions spatiales.

L’étape suivante consiste à vérifier la comestibilité du pois chiche cultivé sur la Lune pour nourrir les humains. Pour l’instant, c’est un défi futur.