Les réseaux à fibre optique sont devenus un outil d’espionnage : des oreilles dans les murs, nous écoutons les conversations proches.

Comment les câbles à fibres optiques peuvent « écouter » les gens

La technologie de sondage acoustique distribué (DAS) utilise des fibres optiques ordinaires pour enregistrer les ondes sismiques, mais les chercheurs de l’Université d’Édimbourg montrent que ses possibilités sont beaucoup plus larges.

Comment fonctionne le DAS
1. L’interrogateur envoie un impulsion laser à travers le câble et capture les signaux réfléchis.

2. À l’intérieur de la fibre se trouvent des défauts microscopiques du verre ; lorsqu’une onde sismique passe, ils sont étirés/compacts, modifiant la phase de la lumière réfléchie.

3. Ces variations permettent de reconstituer l’image d’un séisme.

Ainsi, un seul câble devient une « chaîne » de milliers de mini-sismomètres capables de détecter non seulement les tremblements de terre mais aussi les vibrations des volcans, des voitures ou même des instruments de musique d’orchestre.

Écoute des gens
Pour tester si le DAS peut transmettre des sons, les scientifiques ont placé un haut-parleur à côté du câble.

- Les tons purs et la musique sont facilement enregistrés sans traitement supplémentaire.

- La parole humaine (fréquences 200–5000 Hz) est également captée : les basses fréquences se lisent directement, tandis que les aigus nécessitent une analyse ultérieure par le réseau neuronal OpenAI Whisper.

Limites de la méthode
Paramètre Ce qui limite Position du câble Fonctionne uniquement pour les câbles enroulés, posés à la surface.
Distance au source sonore Pas plus de 5 m.
Profondeur d’enfouissement À une profondeur de 20 cm et plus, la qualité de la parole se détériore notablement.
Câble droit Même lorsqu’il est placé près du haut-parleur, il n’assure pas un enregistrement de haute qualité.

Ce que cela signifie
- Surveillance parallèle : l’écoute peut être réalisée simultanément avec la surveillance des séismes.

- Applications militaires : les mesures DAS à profondeur peuvent détecter les mouvements de sous-marins et de navires, ouvrant ainsi des perspectives pour le renseignement militaire.

Ainsi, les câbles à fibres optiques, traditionnellement utilisés en sismologie, démontrent un potentiel tant comme « capteurs acoustiques » que comme outil d’analyse audio.