Les États‑Unis investissent dans la création de puces photoniques pour l’intelligence artificielle, mais devront violer les lois de la physique.

DARPA lance le programme PICASSO – «Révolution en photonique»

Le ministère de la Défense des États-Unis (via l’Agence DARPA) a annoncé le lancement du projet PICASSO (Photonic Integrated Circuit Architectures for Scalable System Objectives). L’objectif du programme est de surmonter les barrières physiques fondamentales qui empêchent les systèmes informatiques photoniques d’exploiter leur plein potentiel : faibles latences, consommation énergétique quasi nulle et haute vitesse.

Pourquoi c’est important maintenant
La photonique reste encore à l’état « embryonnaire ». Les principales limitations :

En conséquence, les puces photoniques actuelles ne peuvent exécuter que des opérations linéaires simples et leur « profondeur » est limitée par la nécessité de convertir la lumière en électricité et vice‑versa. Cela annule les avantages de la photonique dans les solutions hybrides.

Objectif de DARPA
1. Concevoir des solutions de circuit qui contournent les limitations ci‑dessus, en utilisant déjà disponibles des composants photoniques (sans nécessiter de nouveaux matériaux ou dispositifs).

2. Garantir le fonctionnement prévisible de grands circuits photoniques – afin qu’ils deviennent pratiques pour l’IA et d’autres applications intensives en calcul.

Structure du programme
| Étape | Durée | Tâche |
|-------|-------|-------|
| 1 | 18 mois | Prouver la faisabilité de l’approche. |
| 2 | 28 mois | Développer et démontrer des solutions fonctionnelles. |

- Budget total : environ 35 millions USD.
- Soumissions acceptées jusqu’au 6 mars 2026.

DARPA est convaincue que les ingénieurs en circuits ont déjà prouvé leur capacité à créer des architectures électroniques fiables et robustes ; il faut maintenant reproduire ce succès pour les chaînes photoniques.

Conclusion
Le programme PICASSO représente un défi : faire passer la photonique de son état embryonnaire à une technologie mature capable de concurrencer les systèmes informatiques traditionnels. Les réussites ici pourraient ouvrir la voie à l’utilisation massive des puces photoniques dans l’intelligence artificielle et d’autres tâches haute performance.