L'écran de protection thermique brillait : les astronautes d’Artemis II ont inspecté la capsule après son retour sur Terre

Écran thermique de protection « Integrity » – clé d’un retour sûr d’Orion

ÉtapeCe qui s’est passéArtemis I (2022)La capsule Orion sans pilote a atteint la Lune et est revenue sur Terre. L’écran thermique de 5 m de large a subi plus de dommages que prévu.Analyse NASAAprès une étude détaillée, ils ont décidé de conserver le même design d’écran pour Artemis II, mais de changer l’angle d’entrée dans l’atmosphère.Artemis II (2024)La capsule a réussi les tests à haute température ; l’écran « Integrity » – nommé par l’équipage – a montré d’excellents résultats.

Pourquoi il est si important de tester l’isolation thermique
Le vaisseau spatial revient sur Terre à une vitesse allant jusqu’à 11 km/s, et la coque extérieure peut atteindre 2800 °C. Chaque élément, surtout l’écran thermique, subit donc des contraintes extrêmes.

Ce qui a changé dans Artemis II
1. Le même design d’écran – NASA a décidé de garder la conception éprouvée.
2. Nouvel angle d’entrée – la capsule est entrée dans l’atmosphère à un angle plus prononcé, réduisant le temps passé dans la zone des températures maximales.
3. Vérification après atterrissage – l’équipe Artemis II a inspecté l’écran immédiatement après l’atterrissage du 10 avril.

Rapport de l’équipage
Le commandant de mission, Reed Wiseman (NASA), ainsi que les astronautes Victor Glover, Christina Koch et le cosmonaute canadien Jeremy Hansen, ont effectué un examen visuel.

> « Nous avons remarqué de petites traces de carbonisation sur l’épaule où l’écran se connecte à la structure du vaisseau, mais la partie inférieure semblait en excellent état », a déclaré Wiseman.

Ces observations sont encore préliminaires ; NASA prévoit une analyse plus détaillée dans les prochaines semaines.

Quoi après
- Artemis III restera en orbite terrestre basse pour pratiquer l’alignement avec la capsule Orion et les modules lunaires (Starship de SpaceX, Blue Moon de Blue Origin).
- Artemis IV sera la première mission où la capsule utilisera l’un de ces modules pour atterrir près du pôle sud lunaire et revenir ensuite sur Terre. Ce test imposera des exigences encore plus élevées en matière de protection thermique.

Ainsi, « Integrity » a passé le test critique, confirmant la fiabilité de la conception choisie et ouvrant la voie aux futures missions lunaires.