L’économie subit plus de dommages que d’avantages provenant des centres de données : l’écologie et la santé publique se détériorent

Paradoxe écologique et économique des centres de données

Une étude récente a montré que les dommages causés par les centres de traitement de données (CTD) à l'environnement et à la santé humaine dépassent largement leur contribution positive à l'économie. En 2023, le préjudice lié au fonctionnement des CTD s'élevait à 25 milliards de dollars, dont 3,7 milliards directement liés aux besoins informatiques de l'intelligence artificielle (IA).

Flux financiers en Amérique du Nord
- En 2023, 47 milliards de dollars ont été investis dans les CTD pour l'entraînement et le déploiement de l'IA.
- Les entreprises technologiques ont obtenu des prêts d'un montant de 182 milliards de dollars, soit presque deux fois plus qu'en 2024.

Principaux problèmes environnementaux
1. Consommation d'eau et d'électricité – facteur clé d’impact négatif.
2. Émissions de polluants (PM₂․₅) et de gaz à effet de serre, qui affectent la santé publique et le climat des générations futures.

Analyse de l'économiste Carnegie Mellon
L’économiste Nicolas Müller a analysé environ 2800 CTD actifs. Il a comparé leur consommation d'électricité au niveau de pollution générée par les réseaux électriques locaux et évalué le risque de mortalité prématurée en équivalent monétaire via la valeur sociale du carbone.
- Dommage écologique en 2023 : 25 milliards de dollars.
- Part liée à l'IA : 3,7 milliards.

Müller souligne que les coûts externes (tels que maladies et mortalité prématurée) sont supportés non pas par les entreprises elles-mêmes, mais par la population proche des CTD.

Confirmation d'études tierces
- Une étude du Piedmont Environmental Council a montré qu'une émission d'un CTD dans le nord de Virginie pourrait coûter entre 53 et 99 milliards de dollars par an en dommages à la santé publique.
- Aux États-Unis, les villes et comtés rivalisent activement pour attirer des investissements dans les CTD afin de créer des emplois et augmenter les recettes fiscales.

Bilan fiscal
Indicateur 2017 2023 Contribution totale des CTD aux revenus publics (fédéraux + régionaux + locaux) 66,2 milliards 162,7 milliards
Cependant, les allégements et subventions accordés aux municipalités compensent partiellement ces recettes. Selon les estimations, 10 États perdent plus de 100 milliards de dollars par an en raison des incitations fiscales pour les centres de données.

Conclusion
Bien que les CTD créent des emplois et génèrent d'importantes recettes fiscales, leur empreinte écologique et leur impact sur la santé publique restent un problème majeur. Il est nécessaire d'équilibrer les avantages économiques avec les obligations de protection de l'environnement et de la santé publique.