Le rover Perseverance a découvert une ancienne delta fluviale sous la surface martienne.

Résumé de l’actualité

Le rover NASA Perseverance a utilisé le géoradar RIMFAX pour étudier la delta d’une ancienne rivière qui s’écoulait dans un lac situé sur le cratère Yezero. En combinant les données recueillies pendant plusieurs mois, les scientifiques ont découvert une autre delta plus profonde, cachée sous la surface de Mars à une profondeur allant jusqu’à 35 m. Cette découverte augmente la probabilité d’une vie microbienne ancienne et indique une présence d’eau plus longue dans cette région.

Que faisait Perseverance ?
- Instrument – géoradar RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment), capable de « voir » jusqu’à 35 m sous la surface.
- Site – delta d’une rivière ancienne qui s’écoulait dans un lac à l’emplacement du cratère Yezero.
- Collecte des données – 78 passages sur une trajectoire totale de 6,1 km (septembre 2023 – février 2024).

À quoi ressemblaient les résultats
1. Carte combinée
Après avoir fusionné les images prises pendant plusieurs mois, les scientifiques ont vu non seulement des traces superficielles mais aussi la structure profonde de la delta.

2. Profondeur et épaisseur
- Le géoradar a examiné jusqu’à 35 m de profondeur.
- En tenant compte des variations d’altitude le long du trajet du rover, l’épaisseur totale estimée des sédiments de la vieille delta est d’environ 90 m.

3. Particularités structurelles
Sur la carte radar, on voit les caractéristiques typiques des processus aquatiques : couches déposées, inclusions de roches, transportées par de fortes courants d’eau.

Pourquoi c’est important
- Nouvelles preuves d’une présence prolongée d’eau
Les structures approfondies indiquent que la delta a fonctionné beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. Cela augmente les chances de vie microbienne passée sur Mars.

- Couche protégées contre la radiation
Les sédiments profonds se trouvent sous une couche isolante et peuvent conserver des traces de processus biologiques, si ceux-ci y existaient réellement.

Conclusion
Ce qui a été découvert par les missions orbitales et ensuite étudié sur place par le rover Perseverance montre l’existence d’une delta plus profonde. Cette découverte change la compréhension de l’histoire hydrologique de Mars et soulève la question de la possibilité d’une vie ancienne cachée dans les couches protectrices de la planète.