La première fusée privée indienne sera lancée dans l'espace cet été – la probabilité de son vol réussi est faible, mais c’est ainsi que les choses se présentent.

Skyroot Aerospace : préparation du lancement d'été de Vikram‑1

La start-up indienne Skyroot Aerospace, fondée par d'anciens employés de l'agence spatiale nationale ISRO, prévoit le premier vol orbital de la fusée Vikram‑1 dès cette année. Récemment, l'entreprise a levé 60 millions de dollars en investissements et est devenue le premier « licorne » de l’Inde avec une valorisation de 1,1 milliard de dollars.

Qu’est‑ce que Vikram‑1 ?
* Type – fusée à trois étages propulsée par un moteur à poudre.
* Mission – transporter près d’une demi-tonne de charge utile en orbite terrestre basse.
* Corps – principalement en fibre de carbone.
* Moteur – le seul moteur Kalam‑1000 au premier étage, poussée 1 000 kN (≈ 1 000 tonnes-force).

Le directeur général et cofondateur Pavan Kumar souligne : « L’utilisation d’un seul moteur simplifie la production et les essais par rapport à un système multi-moteurs à carburant liquide. C’est pourquoi nous avançons aussi vite. »

Statut du projet
* Skyroot a déjà franchi l’étape finale de test, devançant ses concurrents, dont Agnikul Cosmos.
* Kumar insiste : « Statistiquement, le premier lancement d’une société privée se termine presque toujours par un échec, mais nous avons fait tout notre possible pour qu’il réussisse. »

Histoire et noms
* La gamme de fusées porte le nom du physicien Vikram Sarabhai – fondateur du programme spatial indien.
* En novembre 2022, Skyroot a lancé la version suborbite Vikram‑S, qui n’atteint pas l’orbite mais permet de tester les technologies clés pour Vikram‑1.

Contexte sectoriel
* Depuis 2020, le gouvernement indien ouvre l’industrie spatiale au secteur privé.
* Le ministre des Sciences et Technologies Jitendra Singh vise à augmenter la part du pays dans l’économie spatiale mondiale de 2 % à 10 % d’ici 2030.
* Le Premier ministre Narendra Modi a appelé à doubler le nombre de lancements annuels, passant d’environ cinq à cinquante d’ici la fin du siècle.

Ainsi, Skyroot Aerospace se trouve au seuil d’une étape importante : le premier vol orbital de Vikram‑1 pourrait devenir une réalisation significative tant pour l’entreprise que pour l’industrie spatiale indienne dans son ensemble.