La Pacific Fusion a mené des essais sur le prototype d’appareil de fusion thermique à petit budget, utilisant la compression par condensateur du carburant pour l’allumage inerte.

Pacific Fusion démontre une nouvelle approche de la compression thermonucléaire

La startup américaine Pacific Fusion a annoncé les résultats d’un test d’un prototype réduit du module énergétique à impulsions, conçu pour une future installation thermonucléaire. L’appareil, de la taille d’un conteneur standard, a délivré environ 440 GW de puissance de pointe en 80 ns avec une tension d’environ 1,1 MV. La caractéristique clé de l’expérience est l’utilisation d’une série de condensateurs pour initier la réaction au lieu de lasers coûteux.

Comment fonctionne la technologie
Pacific Fusion applique le principe de *compression inertielle* du carburant : autour d’une petite pastille de combustible, un champ électromagnétique extrêmement puissant est créé, entraînant une augmentation brutale de pression et de température. En conséquence, les noyaux légers à l’intérieur de la capsule se combinent en éléments plus lourds, libérant une énorme énergie. C’est potentiellement une source d’énergie propre avec une réserve presque infinie de carburant.

À ce jour, le seul projet ayant montré un rendement énergétique positif par compression inertielle est le National Ignition Facility (NIF) – un complexe américain composé d’environ 200 lasers puissants qui se focalisent sur une petite capsule de combustible. Cependant, compte tenu de toute l’énergie nécessaire au fonctionnement du complexe, son efficacité énergétique ne dépasse que quelques dizaines ou centaines de pourcents, et son coût reste trop élevé pour une application commerciale.

Approche condensateur de Pacific Fusion
L’idée principale de la société est de comprimer le carburant grâce à l’activation synchronisée de puissants condensateurs. Si 100 ns sont activés avec un décalage d’au plus 2 ns, la décharge crée le champ requis et déclenche la réaction thermonucléaire. Le démonstrateur réduit a réussi ce schéma, mais sans carburant réel.

Selon la startup, l’expérience a été si réussie que la société a levé plus de 1 milliard de dollars d’investissements pour le développement futur de la technologie.

Plans pour l’avenir
En été, Pacific Fusion prévoit de commencer la construction d’un démonstrateur complet. Le site est déjà choisi. La nouvelle installation doit montrer la possibilité de lancer simultanément des blocs de condensateurs, qui, en présence de carburant, pourront initier une réaction avec un rendement énergétique positif – c’est‑à‑dire produire plus d’énergie que ce qu’il faut pour le démarrage.

Bien que la création d’une centrale thermonucléaire commerciale selon ce principe puisse prendre des décennies, la confirmation de la faisabilité de l’approche elle‑même coûtera déjà des sommes considérables.