La NASA poursuit la recherche du rover MAVEN sur Mars, malgré sa disparition, et garde l'espoir de retrouver le véhicule.

Résumé de l’événement

Le 6 décembre 2025, la NASA a cessé de recevoir des signaux du satellite orbital MAVEN, qui étudiait l’atmosphère de Mars. Les fragments d’archives de suivi analysés indiquent que le vaisseau a quitté son orbite prévue pour des raisons inconnues. Après une « pause » de deux semaines dans la communication causée par le passage du Soleil entre la Terre et Mars, aucune transmission n’a été enregistrée le 16 janvier 2026, mais les tentatives de rétablir le contact se poursuivent.

Qu’est‑ce que MAVEN ?
- Mars Atmosphere and Volatile Evolution – l’une des trois missions actuelles de la NASA autour de Mars.
- Lancé en 2013 et opérant sur l’orbite planétaire depuis 12 ans, alors qu’un séjour d’un an était initialement prévu.
- Le relais de communication le plus important pour les rovers Perseverance et Curiosity : conjointement avec MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), Odyssey, Mars Express (ESA) et ExoMars Trace Gas Orbiter, il assure la transmission des données sur toute la surface de la planète rouge.

Que faisait la NASA pour retrouver MAVEN ?
Action – Résultat
Utilisation de l’observatoire Green‑Bank NSF – sans succès.
Envoi des capteurs Curiosity en zénith pour rechercher le signal – aucune détection.
Recherche par données d’orbites (MRO, Odyssey et autres) – toujours infructueuse.

Le chef du département de planétologie NASA, Louise Procter, a déclaré : « La découverte de MAVEN est extrêmement improbable, mais nous poursuivons nos recherches. » Les déclarations officielles n’ont pas encore confirmé la perte du satellite.

Comment le reste de l’infrastructure s’adapte
- Après la coupure de communication, les autres satellites orbitaux ont pris en charge la majorité des tâches de relais pour les rovers.
- La NASA a planifié des sessions de communication supplémentaires et ajusté les plannings quotidiens pour Curiosity et Perseverance.

Étapes futures
1. Mise à jour de l’infrastructure – options envisagées pour remplacer MAVEN ou créer de nouveaux relais orbitaux.
2. Financement – un projet de loi adopté l’an dernier alloue 700 millions de dollars à une nouvelle « télécommunication orbital haute performance pour Mars ».
3. Propositions externes – la société Blue Origin a proposé son propre sondage ; le lancement pourrait intervenir d’ici 2028.

Ainsi, la perte de contact avec MAVEN laisse la NASA en quête d’une solution pour maintenir un réseau de relais stable sur Mars, et les actions ultérieures dépendront des résultats des recherches actuelles et des plans de modernisation de l’infrastructure orbitale.