La Chine doublera la taille de TianGong d'ici l'inondation de la Station spatiale internationale.

La Chine prépare le « Tianguang » pour une expansion massive : la station deviendra la plus grande plateforme low‑Earth orbitale après 2031

1. Ce qui existe déjà
* Lancement de l’opération – 2022.

* Forme – en T, composée de trois modules :

* le noyau « Tianhe » (module de base)

* deux modules scientifiques

* Paramètres

* Volume habitable ≈ 110 m³

* Masse ≈ 90 t (la moitié de la ISS, qui pèse ~400 t)

Plus de 260 expériences ont déjà été réalisées à bord et 26 sorties dans l’espace ouvert ont eu lieu. Le nombre d’espaces disponibles pour l’équipage et le matériel augmente plus vite que les besoins.

2. Expansion prévue
| Étape | Ce qui est ajouté | Comment la configuration change |
|---|---|---|
| 1 | Un compartiment multifonction (nouveau pont, accostages supplémentaires) | La station en T devient en croix |
| 2 | Deux modules de laboratoire | Le nombre total de modules passe à 6 |

Résultat : masse ≈ 180 t (plus du double de la situation actuelle).
La Chine estime qu’après l’expansion, la station pourra accueillir jusqu’à six membres d’équipage simultanément et soutenir des missions scientifiques prolongées.

3. Pourquoi c’est important
* Besoin scientifique – plus de 260 expériences déjà menées ; on s’attend à une augmentation du nombre de projets internationaux (Pakistan, Hong‑Kong, Macao, ONU).

* Présence internationale – la Chine veut devenir un acteur clé dans l’infrastructure spatiale low‑Earth.

* Continuité des activités habitées – avec une durée de vie prévue de 15 ans, la station sera la seule plateforme active en LEO pendant que le programme américain se recentre sur la Lune.

4. Défis techniques
1. Le nouveau module dépasse les dimensions du « Tianhe » de base → un pont plus grand et des accostages supplémentaires sont nécessaires.

2. La fusée Chang‑E‑5B, dans sa configuration actuelle, ne pourra pas transporter le nouveau compartiment. :
* Il faut augmenter la charge utile, ajouter une enveloppe ou utiliser des moteurs plus puissants (ou une étape supplémentaire).

3. Manipulateurs – modernisation des robots pour manipuler de plus gros modules.

5. Autres attentes
* Le télescope orbital « Xuntian » – élément clé qui doit compléter la station et populariser les recherches spatiales. Son lancement est retardé ; la Chine espère le livrer d’ici la fin de l’année en cours.

6. Conclusion
La Chine élabore activement un plan pour doubler la taille du « Tianguang », afin d’assurer une présence humaine durable en orbite terrestre basse et de devenir l’une des principales puissances spatiales après 2031. Les projets inspirent le respect, mais il reste à savoir quand le télescope « Xuntian » sera lancé ; son apparition marquera un pas important vers la popularisation de la science spatiale.