La Chine développe le premier réacteur nucléaire-hélicoptère hybride au monde, capable de détruire même les déchets radioactifs dans son noyau.

La Chine développe le premier accélérateur commercial à réaction sous-cyclique au monde

Un nouveau type d'installation nucléaire – un réacteur sous-cyclique propulsé par un accélérateur (ADS) – n'existait jusqu'à présent que comme prototype de laboratoire. Les scientifiques chinois font désormais les premiers pas vers son utilisation industrielle.

Qu’est‑ce qu’un ADS ?
- Sous‑cyclique : il n’y a pas de réaction en chaîne auto‑sustenable dans la zone active.
- Démarré de l’extérieur : un flux de protons à haute énergie (ou d’autres particules) est accéléré jusqu’à des vitesses subluminales et frappe une cible de combustion, créant des neutrons qui « soutiennent » ensuite la fission dans le réacteur.
- Avantages :
- Réduction du temps de vie des déchets long‑évérants de centaines de milliers d’années à ~1 000 ans.
- Possibilité d’utiliser le thorium (présent dans la croûte terrestre presque dix fois plus que l’uranium).
- Combustion de l’uranium jusqu’à 100 fois plus efficace qu’avec les réacteurs traditionnels.

Projet CiADS
- Organisateurs : Académie chinoise des sciences et Institut de physique moderne en collaboration avec des entreprises nucléaires d’État.
- Nom : China Initiative Accelerator Driven System (CiADS).
- Composants clés :
1. Accélérateur linéaire supraconducteur de protons (énergie 250–500 MeV).
2. Cible de combustion en alliage liquide plomb‑bismuth.
3. Réacteur sous‑cyclique refroidi par métal liquide pour maintenir le spectre rapide des neutrons.
- Fonctionnement : les protons frappent la cible → des millions de neutrons rapides sont générés → ils entrent dans le réacteur et maintiennent une réaction en chaîne contrôlée sans risque d’amplification auto‑sustenable.

Détails techniques
Paramètre | Valeur
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Puissance thermique totale du prototype | ~10 MW (2,5 MW de l’accélérateur + 7,5 MW du réacteur)
Site de construction | Guangdong, ville de Huicheng
Calendrier | Construction 2021–2026 (l’installation de l’accélérateur sera terminée en 2026)
Première opération | Prévue pour 2027

Pourquoi c’est important ?
- Énergie verte et sûre : l’ADS ne permet pas de réaction auto‑sustenable, ce qui le rend plus prévisible et moins risqué.
- Réduction des volumes de déchets : la conversion efficace des actinides long‑évérants en isotopes à courte durée de vie « réutilise » presque entièrement l’uranium‑238 et diminue la charge sur les sites géologiques d’enfouissement.
- Avantage du thorium : grâce à ses réserves plus abondantes, les réacteurs au thorium ne dépendent pas de l’uranium importé.

Quelles sont les prochaines étapes ?
La Chine se prépare à devenir le premier pays à démontrer un ADS commercial d’un mégawatt. Cela ouvre la voie aux cycles nucléaires fermés et à une utilisation plus durable des ressources de la planète. En Russie, des travaux avancent déjà sur d’autres types de réacteurs rapides (BREST‑OD‑300, MBIR), mais leur concept diffère de l’approche chinoise de l’ADS.