L’« Amazon‑startup « Poche » a obtenu l’autorisation de fabriquer du supercarburant nucléaire pour les réacteurs de prochaine génération aux États‑Unis.

X‑Energy est une jeune société américaine financée par Amazon. Le 13 février 2026, la Commission de réglementation nucléaire des États‑Unis (NRC) a délivré une licence pour la production commerciale d’uranium enrichi à faible teneur en fissiles (HALEU). C’est le premier cas depuis plus d’un demi-siècle. La licence couvre deux usines – TX‑1 et TX‑2, situées à Oak Ridge (Tennessee) – valables 40 ans avec possibilité de prolongation. En 2024, Amazon a investi 500 millions de dollars dans X‑Energy pour construire ses propres centrales électriques destinées aux centres de données.

Technologie TRISO et réacteurs Xe‑100
1. Le combustible TRISO est constitué de microcapsules multicouches d’uranium enveloppées de carbone et de céramique, offrant une haute résistance thermique et une protection contre les incidents.
2. Les capsules sont emballées dans des sphères en graphite de la taille d’une bille de billard. Ce type de combustible est utilisé dans les petits réacteurs modulaires Xe‑100 de X‑Energy.
3. Le Xe‑100 produit environ 80 MW électriques et est conçu pour fonctionner pendant 60 ans sans interruption.
* L’usine TX‑1 peut produire ~700 000 de ces sphères par an, suffisant pour alimenter environ 11 réacteurs.

Construction et mise en service
- Le statut : la construction de TX‑1 est presque terminée ; elle devrait être achevée d’ici fin 2026.
- Après l’achèvement, l’usine sera inspectée par le NRC. L’inspection peut durer entre un et deux ans, donc la mise en service complète ne se fera qu’après.

Limitations et défis
Question : où provient l’HALEU ? L’uranium à haute teneur est importé des États‑Unis depuis la Russie ; aucune production de masse n’existe dans le pays. X‑Energy ne s’occupe pas de l’enrichissement.
Évolutivité : un réacteur de 80 MW peut être insuffisant pour les centres de données IA les plus énergivores, qui nécessitent jusqu’à 50 blocs selon les estimations.

Objectifs stratégiques d’Amazon
- Indépendance énergétique – alimenter ses propres centres de données avec l’électricité des réacteurs X‑Energy.
- Plan à 2039 : atteindre une capacité de 5 GW en utilisant les réacteurs Xe‑100.
- Déploiement : les premiers réacteurs commerciaux sont prévus pour les années 2030.

Le fluide caloporteur, l’hélium, augmente l’efficacité et la sécurité par rapport aux réacteurs à eau traditionnelle. La technologie a été développée il y a environ soixante ans en Allemagne et est largement reconnue par les experts.

Conclusion
L’obtention de la licence constitue une étape majeure vers un « renaissance nucléaire » pour soutenir les grands centres de données, mais la technologie reste encore au stade pilote. L’approbation du NRC ouvre la voie à la production industrielle de combustible et à l’expansion des petits réacteurs modulaires, ce qui pourrait transformer radicalement l’alimentation énergétique de l’industrie IT dans les décennies à venir.