Juno a précisé les dimensions réelles du géant, et il est maintenant clair à quel point Jupiter s'est « détérioré ».

NASA‑Juno a précisé les dimensions de Jupiter

La mission Juno s’est prolongée d’une année, et grâce à cela le vaisseau spatial a permis aux scientifiques de recalculer les dimensions de la plus grande planète du système solaire. La nouvelle étude, publiée il y a peu, contient des données plus précises sur les diamètres de Jupiter.

La différence est de seulement 8 à 24 kilomètres, mais elle confirme que Jupiter est légèrement plus aplati aux pôles qu’on ne le pensait auparavant. L’excentricité est désormais de 7 % – presque deux fois celle de la Terre (0,33 %).

Comment ont-ils obtenu ces nouvelles valeurs ?
Juno a orbité systématiquement autour de Jupiter tout en maintenant une liaison constante avec la station terrestre. Les variations dans le temps de transit du signal radio le long de l’orbite ont permis de déterminer plus précisément les limites de l’atmosphère et du noyau planétaire. La réduction des erreurs de mesure, plusieurs fois supérieure à celle des premières missions, a donné un résultat plus fiable.

Pourquoi est-ce important ?
- Modélisation de la structure interne – des dimensions précises permettent d’affiner la répartition de la masse, la densité et la pression à l’intérieur de Jupiter.
- Dynamique atmosphérique – connaître les dimensions réelles améliore le calcul des tourbillons, cyclones et interactions avec la lumière.
- Évolution du système solaire – Jupiter, qui possède près de 2 % de la masse totale du système, exerce une influence majeure sur les orbites des autres planètes et sur le transfert de matières volatiles (y compris l’eau) vers la Terre.

Ainsi, même cette petite correction des diamètres aide à éliminer les divergences anciennes dans les modèles issus des premiers sondes. Les nouveaux paramètres de Jupiter nécessiteront des ajustements dans les théories des géantes gazeuses et amélioreront l’interprétation des futures données sur la planète.