James Webb a découvert la galaxie Calmar, dont le noyau est incroyablement lumineux, dans la constellation de Chine.

Nouvelle image de Messier 77 capturée par le télescope James Webb

Le programme d’observation infrarouge NASA *James Webb* (JWST) a présenté un nouveau portrait infrarouge de la galaxie spirale Messier 77, connue sous le nom de « Calmar ». L’image a été prise avec l’appareil MIRI (Medium‑Resolution Infrared Camera) et a reçu le statut d’« image du mois » grâce à son niveau de détail.

Ce que l’on voit dans l’image
Élément Description
Paires spirales Rosées, presque comme dans un dessin classique de spirale.
Disque poussiéreux Luminosité (bleue) de la poussière interstellaire formant une structure en vortex avec des cavités.
Noyau actif (AGN) Source compacte de gaz chaud qui éclaire toute la galaxie et même « surcharge » les caméras. Il est alimenté par un trou noir supermassif d’environ 8 M⊙.
Lignes orange Artefacts diffractionnels provenant des segments miroir du télescope, non liés à la galaxie.

Formation stellaire et « barrière » centrale
Dans le domaine infrarouge, une barrière invisible dans le spectre optique a été détectée au centre de Messier 77. Elle est entourée d’un anneau lumineux de formation stellaire d’une largeur supérieure à 6 000 années-lumière, formé par les extrémités intérieures de deux bras spiraux. À l’intérieur de l’anneau se trouvent des bulles orange compactes – des éclats de naissance d’étoiles nouvelles. Grâce à la proximité de la galaxie (45 millions d’années-lumière), cet anneau est devenu l’un des exemples les plus étudiés de formation stellaire intense.

Disque et bras extérieurs
* Poussière – émission thermique teintée en bleu, formant une structure vortex.

* Bulles orange le long des bras indiquent des étoiles récemment formées.

* Au-delà du champ de vision de MIRI, on observe de fines lames d’hydrogène qui forment un anneau étendu de plusieurs milliers d’années-lumière. Ces lames continuent la formation stellaire et s’éloignent vers l’espace intergalactique, créant une enveloppe extérieure de la galaxie.

Pourquoi c’est important
L’image a été obtenue dans le cadre du programme n° 3707 – *JWST Census of the Local Galaxy Population: Anchoring the Physics of the Matter Cycle*. L’objectif du projet est d’effectuer un recensement des grandes galaxies proches avec une formation stellaire active. Grâce à la haute résolution de JWST, il est possible de distinguer les amas stellaires individuels et les réservoirs gazeux, permettant ainsi de suivre en détail le cycle de naissance, de vie et de mort des étoiles dans Messier 77.

Ainsi, ce nouveau portrait infrarouge ne révèle pas seulement la beauté du « Calmar », mais fournit également des informations précieuses sur les mécanismes de formation stellaire et d’activité du noyau dans la galaxie la plus proche.