Fente dans la fenêtre du vaisseau spatial : l’équipage de Shenzhou‑20 a décrit une évacuation d’urgence depuis l’orbite

Novembre 2025 : descente inattendue du « Shénzhōu‑20 »

En novembre 2025, trois astronautes chinois sont revenus sur Terre, mais pas dans leur propre navire – ils ont utilisé le « Shénzhōu‑21 ». La raison de ce remplacement d’urgence : la capsule « Shénzhōu‑20 » avait été endommagée par des débris spatiaux. Descendre dans cet état était jugé dangereux, c’est pourquoi le vaisseau a d’abord été lancé sans équipage. Après un atterrissage réussi, il est redevenu utilisable.

Plan de secours d’urgence

En cas de situation imprévue, un navire de réserve est toujours préparé. Le lancement d’une telle mission ne peut se faire plus tard que deux semaines après la détection du problème. Jusqu’en novembre 2025, de telles opérations n’avaient pas été menées, mais ce cas a constitué le premier test réel de toute la chaîne d’actions responsables pour sauver l’équipage.

Inspection et évaluation des dommages

Avant la descente, l’équipe « Shénzhōu‑20 » a effectué une inspection interne de la capsule. Le commandant de mission, Chen Dong, a remarqué sur le hublot une structure triangulaire qui s’est avérée être un réseau de fissures peu profondes – des traces d’impact de débris spatiaux. La couche extérieure du verre était endommagée. À l’aide d’un microscope mobile, le commandant a examiné les fissures : elles variaient en longueur, certaines étaient traversantes.

Les spécialistes au sol ont analysé les données et recréé les dommages sur un modèle. Bien que le risque de rupture complète du hublot lors de la descente n’ait pas été absolu, la sécurité de l’équipage le jugeait inacceptable. La décision a donc été d’utiliser le « Shénzhōu‑21 » pour le retour.

Trajet vers la Terre et opérations ultérieures

* 14 novembre 2025 – L’équipage est revenu sur Terre dans le « Shénzhōu‑21 ».
* 25 novembre 2025 – Pour un nouveau changement, un vaisseau de réserve, le « Shénzhōu‑22 », a été envoyé à la station.
* 20 janvier 2026 – La capsule « Shénzhōu‑20 » est descendue sur Terre dans des conditions hivernales rigoureuses : rafales de vent, le parachute n’a pas pu se libérer automatiquement, il a donc fallu l’enlever manuellement. Et malgré toutes les difficultés, le hublot est resté intact.
Avant l’atterrissage, la capsule a été renforcée à l’intérieur pour réduire le risque d’effondrement du verre sous la pression de l’air.

Psychologie de l’équipage

Les astronautes ont déclaré qu’au moment où ils ont découvert les dommages, ils n’étaient pas anxieux. Ils faisaient confiance à l’équipe au sol et estimaient que tout serait fait pour leur retour en toute sécurité.

Contexte des opérations mondiales de sauvetage

Dans les mêmes jours d’hiver, la NASA a effectué la première évacuation médicale depuis une station spatiale. L’agence a réagi rapidement, contrairement aux précédentes directives qui ont obligé l’équipage du Boeing Starliner à rester à bord pendant plus de neuf mois au lieu des huit jours prévus – mais c’est déjà une histoire distincte.